تجربه ترس در هر فرد منحصر به فرد است، اما همه ما می‌توانیم توافق کنیم که ترس اغلب با هیجان، استرس و تنش همراه است. علاقه به تجربه این احساسات در محیطی کنترل‌شده، به شکل‌گیری فیلم‌های ترسناک در سینما منجر شد که به سرعت طرفداران زیادی پیدا کرد.
فیلم‌های ترسناک با هدف ایجاد حس وحشت یا انزجار در تماشاچی، از مفاهیمی مانند خرافات مذهبی، هیولاهای تخیلی، رویدادهای آخرالزمانی و فولکلور استفاده میکنند. این ژانر بیش از یک قرن قدمت دارد و با بهره‌گیری از تکنیک‌های متنوع داستانی، تدوینی و کارگردانی، به طور مداوم سعی کرده است تا اضطراب و ترس تماشاچی را به اوج برساند. فیلم «دراکولا» با اقتباس از رمان برام استوکر، به عنوان یکی از عوامل اصلی شناخته شدن ژانر ترسناک در میان عموم مردم شناخته می‌شود و دهه ۳۰ میلادی را به عصر طلایی فیلم‌های ترسناک تبدیل کرد. از آن زمان تا امروز، ژانر ترس به زیرشاخه‌های متنوعی مانند وحشت جسمی، اسلشر، ماوراءالطبیعه و روان‌شناختی تقسیم شده است تا بتواند سلایق گوناگون را پوشش دهد.
